日本は世界一の潜水艦技術を生かせ - 日経ビジネスオンライン

　日本近海で今、米国陣営と中国陣営による合同演習などの活動が活発化している。米国陣営には英国やオランダなどの軍艦が、中国陣営にはロシアの軍艦が参加している。これらは「目に見える作戦」で相手を威嚇する効果を持つ。しかし、戦闘機がステルス性能を高めるのと同様、海洋作戦においても重要なのは「見えない行動」であり、海洋国家の日本では潜水艦の能力が防衛力の鍵を握る。潜水艦は超音速ミサイルや戦闘機などと比べて華々しさはないものの、日本製は世界一の能力を持っている。

オーストラリアが米英の原潜導入にかじを切った理由

　米国、英国、オーストラリアは2021年9月、新たな安全保障の枠組み「AUKUS（オーカス）」を創設すると発表した。米英はオーストラリアに対し、原子力潜水艦の建造技術を供与する。一方、オーストラリアはフランスと結んでいたディーゼル潜水艦の開発契約を破棄した。

　オーストラリアがフランスの潜水艦から米英の原潜に変更した理由は以下の3点による。①建造計画が大幅に遅れていること、②選定後の5年間で米中関係が悪化した一方、フランスは米中間で独自路線を取ろうとして米国陣営から距離を置いていること、③太平洋を知らないフランスの潜水艦では自国防衛に不安が出たこと。

　端的に言えば、オーストラリアは当初の決定時に「紙上談兵」（実践を伴わず役に立たない発想）に陥っていたと気付いたのだろう。オーストラリア政府高官に話を聞くと、フランスが提案した原潜をディーゼル駆動に変更することの困難さを目の当たりにし、また太平洋における日米などとの共同活動に必要な軍事力の親和性の重要さを痛感したらしい。

　潜水艦は、秘匿航行能力、探知能力、攻撃力の3つで評価される。ただ、現在は1隻の潜水艦ではなく、地球規模の情報管理システムとの統合により能力を高めているため、オーストラリアの潜水艦もこの中に入る必要がある。しかし、フランスの潜水艦は設計思想から米国製兵器と異なるため、対応が容易ではない。従って、フランスの原潜をディーゼル駆動に転換せず、原潜のまま製造するという選択肢はなかった。

世界一といわれる日本の潜水艦

　日本は2016年、オーストラリアへの潜水艦売却交渉でフランスと競ったものの敗れた。しかし、その技術は世界一だとされている。日本の潜水艦は、「非大気依存推進機関」の搭載により作戦時にはエンジン駆動で蓄えた電気で航行できるため、ほとんど音を発しない。リチウム蓄電池の性能向上で静粛航行時間も大幅に伸びている。航行可能深度は500メートルとされる。米原潜を除けば世界のほとんどの潜水艦が400メートル以下を限界とするので、これらの真下を航行することが可能である。また、海上自衛隊の潜水艦救難艦は深度1000メートルでの救助活動が可能な深海救難艇を搭載しているほか、乗組員（水中作業員）は450メートルの深さで潜水作業した記録を持つ。

　米英の原潜は艦内で酸素を生成でき航続距離は非常に長い一方、蒸気でタービンを回し続ける（原子炉を止めたり動かしたりはできない）ため静粛性では日本製に劣る。

　探知能力については、潜水艦配備の装備と艦外の味方からの情報を高性能コンピューターで迅速に統合管理している。ソナーは潜水者の酸素ボンベを使った呼吸音のレベルまで見分ける能力を持ち、レーダーは潜水艦配備と衛星・対潜哨戒機の双方の監視をコンピューターで統合運用する。しかも、これに日米合同演習で培ってきた米国側のレーダー網からの情報が加わり、日本海側全般のほか、太平洋側では中国が第2列島線とする範囲（大日本帝国が絶対防衛権とした線とほぼ同じでサイパンやパラオ、グアムまでを含む）を探ることも可能となるといわれている。

　攻撃能力については、魚雷の推進速度と距離では、終戦直後の一時期を除けば、第2次世界大戦時から世界最高クラスを維持し続けている。また、最新鋭艦の「たいげい」型は、潜水艦上部から海上に向けて打ち上げるミサイルも搭載可能で、魚雷と併せれば水中と空中の双方からの攻撃が可能だ。

日本の潜水艦の能力は高い（写真：共同通信）

　筆者がこれらの能力を世界一だとする意見を採用するのは、他国の潜水艦は兵器ショー（兵器製造国が他国に売る武器を展示する展覧会）でパンフレットに能力を掲載しているので、それとの比較により、ほぼ間違いなく日本製より劣ると分かるからである。

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