そのロボットは、まったくもって“本物”ではなかった。あるいは、現実というものが生理学と密接に関係していると考えている人や、この現実そのものがシミュレーションであると考える人にとっては、まさに「本物」であったとも言えるだろう。つまり、実のところそのロボットは、ヒト型ロボットのコスプレをしている人間だったのである。
この“ロボット”が動きを披露したのは、テスラが8月19日（米国時間）の午後に開催したイヴェント「AI Day」のステージでのことだった。そこでは自律走行車の機能に関する約3時間のデモがあり、「Multi-Scale Feature Pyramid Fusion」という新しいコンピューターヴィジョン技術に関するスライドが発表された。大きなニュースは、データセンター用の新しいカスタム人工知能（AI）チップと、「Dojo」と呼ばれるスーパーコンピュターに関するものである。
そしてライヴ中継の後半では、テスラがロボットの開発に取り組んでいることを最高経営責任者（CEO）のイーロン・マスクが明らかにした。マスクの話に聴衆は耳を傾けた。そして登場したロボットが聴衆の笑いを誘ったのだが、聴衆はそのジョークに面食らうことにもなった。最初は腕の関節をぎこちなく動かしていたロボットが、突如として踊り出したのである。
ダンスのステップであるチャールストンをあそこまでうまく踊れるのは、生身の人間だけだ。ダンスに合わせて真っ白なジャンプスーツの生地にシワが寄り、ボートネックは偶然にもおしゃれに見えた。人間の“ロボット”は楽しんでいた。楽しみすぎているくらいだったのだ（思わず、「ロボットの中の人は（マスクの恋人でアーティストの）グライムス？」と聞いてしまった）。そしてマスクは、このロボットをステージから追い払った。
重層構造のジョーク
「このロボットは実現するのです」と、マスクはいつものような忍び笑いを交えながら聴衆に語った。「基本的にこのような姿のプロトタイプが、おそらく来年のどこかで完成するはずです」
このときのデモは、見るからに出来が悪かった。これはマスクによる“釣り”なのである。未完成のロボットを披露したのは、普段なら「AI Day」に興味をもとうとしない人々に、イヴェントを話題にしてもらうための演出だったのだ。
そのジョークは重層構造になっていた。マスクが提示した未来像は、たとえロボットスーツの中の人間が「本物」だとしても、現時点ではそのヒト型ロボットは決して「本物」ではない。そして、ヒト型ロボットが「本物」になった時点で、それをつくった人間は排除されてしまう──ということを、暗に示しているのだ。
「非常に深い意味をもつことになるでしょうね」と、マスクは言う。「なぜなら『経済とは何か？』と問いかけたとき、その根底にあるのは労働だからです」
新技術のデモの“真実”
このヒト型ロボットは、はたして出荷されるのだろうか。顔がディスプレイになっていて、AIチップを内蔵し、8台のカメラと40個の電気機械式アクチュエーターを搭載してモデルのようなプロポーションを備えているロボットの実現性は、誰にもわからない。
そしてマスクによる奇妙なデモは、新技術についての多くのデモにまつわる“真実”を明らかにした。それらは結局のところ、未来の絵コンテをデジタルなガムテープでつなぎ合わせたような、見かけ倒しのヴィジョンなのである。
ラスヴェガスで開催される世界最大級の家電見本市「CES」に足を運んだことのある人なら、十分に理解できるだろう。巻き取り式のディスプレイ、インテリジェントな外骨格スーツ、掃除ロボット、自律走行車など、どれを見てもうまく機能しているように見える。だが、ほとんどは売れないものばかりで現実味に乏しいのだ。
拡張現実（AR）技術を開発するマジックリープは2016年、体育館の床でヴァーチャルなクジラが水しぶきを上げ、スタンドにいる子どもたちが歓声を上げるヴィデオ映像を公開している。これもまた、見かけ倒しだった。
かつてサムスンは、「スマートフォンのカメラ」のデモと称してデジタル一眼レフカメラで撮った写真を披露したことがある。アップルのデモは、いまでこそ世界のごく一部の人々だけが維持できるようなライフスタイルを提案したり、ガジェット間のシームレスな連携を約束したりと、人為的なところがほとんど見当たらない。だが、iPhoneを初めて披露した際のデモは、完全に“つくりもの”だった。
そして、19年11月に初公開されたテスラの電動ピックアップトラック「Cybertruck」である。このクルマは最初のデモこそ見事なものだったが、発売時期は2022年まで延期されている。
関連記事：いまだに謎が多いテスラの「Cybertruck」、イーロン・マスクのプレゼンを分析して見えてきたこと
テック企業が売る「素晴らしい未来」
もちろん、これらの製品のなかには実際に発売されるものもある。新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）や世界的なチップ不足の年はさておき、毎年同じ時期に発売されている。だが、テック企業がデモで売り込んでくるのは、そういった類の製品ではない。友人があなたのデートをお膳立てするとき、「時間に正確な人だよ」なんて言わないのと同じなのだ。
こうしたテック企業が売り込んでいるのは「素晴らしい未来」である。それはもしかすると、いわゆる「不気味の谷」を越えるための橋渡し的な存在になるのかもしれない。テック企業はわたしたちの人間性を深めてくれるようなものを、テクノロジーという名のもとに売っている。ただし、その謳い文句を受け入れていればの話だ。
それにしても、あの冗談が通じていればいいのだが。踊るロボットのデモは“本物”ではなかったが、いつかは「本物」になるだろう。ロボットの中の人間は「本物」だったが、いつしか“本物”ではなくなる日が来るのかもしれない。
※『WIRED』によるテスラの関連記事はこちら。ロボットの関連記事はこちら。
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August 22, 2021 at 07:00AM
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